Большинство представленных в зале произведений экспонируется с момента открытия Музея изящных искусств в 1912 году и происходит из одной из лучших в мире частных коллекций древнеегипетского искусства. Она принадлежала первому отечественному египтологу и востоковеду Владимиру Семеновичу Голенищеву (1856–1947). Коллекция, насчитывавшая более 6 000 предметов, стала первым музейным приобретением подлинников в 1909 году. Поистине драгоценные дары принес музею в 1911 году меценат Ю.С. Нечаев-Мальцов — два превосходных фаюмских портрета, золотую диадему, деревянную ладью с гребцами, статую бога Харпократа. В 1913-м музей купил у крупного московского собирателя Л.И. Гинзбурга несколько памятников, в том числе рельефный блок с изображением процессии плакальщиков. В 1924 году египетское собрание пополнилось экспонатами из дореволюционных музеев и частных коллекций, которые были собраны в Музее-институте классического Востока, образованном в 1919 году на базе Исторического музея в Москве и расформированном в 1924-м. Передали отделу Древнего Востока принадлежащие им египетские памятники и ученые, чья деятельность была неразрывно связана с музеем, — Б.В. Фармаковский, Т.Н. Бороздина-Козьмина, А.В. Живаго. Собрание музея значительно обогатилось после приобретения в 1940 году у Н.А. Прахова коллекции его отца, филолога и искусствоведа А.В. Прахова, насчитывающей 217 экспонатов. В последующие годы коллекция пополнялась — правда, незначительно — за счет дарений, археологических раскопок, периодических закупок.
Первая экспозиция зала Древнего Египта в 1912 году была сделана выдающимся русским египтологом Борисом Александровичем Тураевым (1868–1920); он же стал первым заведующим отделом Древнего Востока. Вторая, послевоенная, — египтологом, профессором Московского университета Всеволодом Владимировичем Павловым (1899–1972). Вдохновителем и организатором третьей экспозиции в 1969 году была заведующая отделом Древнего Востока, египтолог, доктор искусствоведения Светлана Измайловна Ходжаш (1923–2008). Экспозиция, которую видит зритель в настоящее время, создана к 100-летнему юбилею ГМИИ им. А.С. Пушкина в 2011—2012 годах под руководством тогдашней заведующей отделом, коптолога Ольги Владимировны Лечицкой.
Экспозиция построена по хронологическому и тематическому принципам. Шедевры египетского собрания — статуэтки жреца Аменхотепа и его супруги жрицы Раннаи, косметическая ложечка в виде плывущей девушки с цветком лотоса в руках, голова статуи мужчины, рельеф с изображением плакальщиков, фрагмент статуи царя Аменемхета III — представлены в отдельных витринах.
Рассказ о египетском искусстве начинается с витрины с древнейшими каменными и расписными глиняными сосудами археологической культуры Нагада (IV – начало III тыс. до н.э.), палетками для растирания краски для глаз, навершиями булав правителей. Пример редкой для этого раннего времени многофигурной композиции — овальная глиняная миска с изображением обнаженного мужчины, держащего на привязи четырех собак. Предметы были найдены в погребениях и свидетельствуют об обрядовой практике Додинастического периода: умершего, тело которого помещали в неглубокую яму, надо было снабдить необходимой для вечной жизни утварью. В этой витрине стоит также обратить внимание на маленькую костяную пластинку — ярлык для сосуда с именем Хор-Аха (егип. «Хор-боец»). Именно этого правителя ученые отождествляют с легендарным царем Менесом, объединителем Верхнего и Нижнего Египта. Ярлык — одно из свидетельств зарождения древнеегипетской письменности на рубеже IV и III тысячелетий до н.э.
Древнее царство (XXVIII–XXII века до н.э.)— время расцвета египетского государства, эпоха сильной централизованной власти. Начало этого периода ознаменовано появлением монументального каменного зодчества, окончательным оформлением изобразительного канона, которого египетские мастера будут придерживаться в течение нескольких тысячелетий. Традиция оформления гробниц настенными рельефными изображениями, а также особенности передачи человеческой фигуры и предметов на плоскости иллюстрируются серией блоков из гробниц «начальника царской cокровищницы» Изи, египтянки Мерит (витрина 2), египтянина Тепеманха (все три относятся к XXV веку до н.э.), «садовника пирамиды царя Пепи II» Хииу (XXIII век. до н.э.) (витрина 3).
Изобразительное творчество древних египтян было неразрывно связано с религиозными верованиями и требованиями заупокойного культа. В частности, сходство изображения с оригиналом было обусловлено верой в наличие у каждого человека «двойника», или «Ка» – бессмертной жизненной сущности, которая воплощается в любом изображении умершего. Представление о том, что все памятники предназначались для вечности и не должны были содержать в себе ничего случайного, мимолетного, определило особенности условного художественного языка египетской пластики: замкнутость и нерасчлененность объема, статичность, отсутствие излишней детализации. Человек изображался в цветущем возрасте (мужчины — с атлетически развитым телом, женщины — стройными красавицами), без признаков какого-либо определенного эмоционального состояния, с устремленным строго вперед взором. Стабильность, неизменность, устойчивое равновесие египтяне прямо связывали с благополучным существованием в вечности. Рельефы и статуи V–VI династии — наглядные примеры воплощения канонических правил изображения человека в скульптурных образах. В витрине 3 представлены замечательные произведения круглой скульптуры: фрагмент статуи женщины, принадлежавшей, вероятно, царскому кругу; парные статуи супругов — Уджаджера с женой, Униу с женой; фрагмент деревянной статуэтки мужчины с удивительно индивидуализированными чертами лица.
После периода раздробленности страны Египет вновь объединился при царях XI династии — наступило Среднее царство (XXII–XVIII века до н.э.). В это время произошло очень важное изменение в представлениях о посмертной судьбе человека: царь загробного мира Осирис, убитый своим братом Сетом и воскрешенный сестрой и супругой Исидой, стал «властителем дум», его посмертную судьбу желал повторить каждый умерший. К этому времени относятся две деревянные ладьи с гребцами (витрина 4), изображающие паломничество мумии и статуй покойного в город Абидос, главный культовый центр Осириса. Там необходимо было «получить гарантии» возрождения и вечной жизни от самого владыки вечности. На замечательном деревянном саркофаге правителя Ахмима Шепсипумина перечислены дары в гробницу. Саркофаг сделан из местного дерева сикоморы, но облицован тонкими пластинами драгоценного импортного ливанского кедра, ценившегося не меньше камня. В витрине 5 представлены два известняковых блока с пространными текстами, вырезанными качественно и пропорционально уверенной рукой высококлассного резчика. Они происходят из гробниц Хени и Хенену и содержат так называемую жертвенную формулу — важный культовый текст, обозначавший ритуал передачи жертв. В витрине 7 можно видеть редкий предмет – магический жезл из кости гиппопотама. Такие жезлы служили для защиты беременных женщин, новорожденных и маленьких детей от злых духов. На жезле выгравированы изображения богов и мифических существ, игравших роль апотропея (оберега). Среди шедевров собрания ко времени Среднего царства относится верхняя часть сидящей статуи царя Аменемхета III — правителя XII династии, около 60 пластических изображений которого дошло до наших дней. Его статуя из ГМИИ им. А.С. Пушкина выделяется особой внутренней насыщенностью, максимально точно воплощает идею царя-божества, а кроме того передает индивидуальные и возрастные характеристики. На статуе не сохранилось подписи с именем, а атрибуция ее этому фараону принадлежит В.С. Голенищеву.
Искусство Нового царства (XVI–XI века до н.э.) несет на себе отпечаток триумфа египетского государства после изгнания из страны азиатских кочевников-гиксосов и воссоединения страны при фиванском царе Яхмосе. Это эпоха египетского господства над окружающими территориями от Нубии на юге до Палестины и Сирии на севере. Это время строительства грандиозных столичных храмовых комплексов Карнака и Луксора, а также многочисленных храмов по всей стране, прославлявших мощь египетских богов и безграничную царскую власть. Для искусства этого протяженного периода характерно, с одной стороны, усиление реалистических тенденций, интерес к изображению природы, стремление к передаче движения, с другой — нарастание декоративности, рафинированность и одновременно формализация художественного языка.
Подавляющее большинство произведений эпохи Нового царства происходит из вельможеских гробниц: помимо полихромных настенных росписей они были наполнены всевозможными «прекрасными вещами», необходимыми для полноценного, безбедного, радостного существования в вечности. Жизнь в мире ином представлялась египтянам еще более прекрасной, нежели земная. В витринах 9–10 выставлены произведения пластики, сосуды всевозможных форм и размеров, предназначавшиеся для хранения как продуктов, так и благовоний; есть даже сосуды-имитации, выполненные из дерева и расписанные «под камень»; зеркала, игральные кости и так называемые косметические ложечки — особые сосуды для хранения какого-то драгоценного вещества, вероятно, благовония, возжигавшегося во время жертвоприношения. Одна из ложечек — из кости, с деталями из эбенового дерева — выставлена в отдельной витрине. Она выполнена в виде прекрасной, грациозной девушки, плывущей по Нилу с цветком лотоса в вытянутых руках. Цветок являлся емкостью для хранения благовония. Этот шедевр — по сути, миниатюрное скульптурное произведение — принадлежит к числу самых изысканных произведений такого рода.
Нельзя оставить без внимания скульптурную пару — жреца Аменхотепа и его супруги жрицы Раннаи, датируемую временем правления фараона-женщины Хатшепсут (XV век до н.э.). Статуэтки, происходящие из фиванской гробницы супругов, выполнены из редкого эбенового дерева, которое везли в Египет из южных областей Африки; глаза инкрустированы стеклом. Стройные фигуры, тонкие конечности, безупречные линии силуэта, изысканные детали — золотые украшения и роскошный парик Раннаи — создают впечатление абсолютного совершенства и уравновешенности.
Рельеф с изображением оплакивания умершего происходит из частной гробницы конца XVIII династии в Саккаре — одном из некрополей в районе древнейшей столицы Мемфиса. Динамичная композиция, изображение человеческих фигур в сложных ракурсах придают этому фрагменту погребальной процессии драматичность и особую выразительность.
Не менее важными для посмертной участи покойного были и другие предметы, находившиеся в гробнице. Это саркофаг для защиты мумии, канопы (сосуды для хранения забальзамированных внутренних органов), магические фигурки «ушебти» и ларцы для них. Обращают на себя внимание два саркофага, стоящие в средней части зала. Один, времени XVIII династии (XIV век до н.э.), принадлежал знатному вельможе Маху, «áхути дома Амона» (егип. «земледелец храма Амона», то есть арендатор земель, числившихся за храмовым комплексом бога Амона в Карнаке): черного цвета, с позолоченной маской с инкрустированными стеклом глазами, с позолоченными накладками, имитирующими бинты, он был изготовлен в царской мастерской, что подчеркнуло высокий социальный статус его заказчика. Владелицей второго саркофага, относящегося к XXI династии (X век до н.э.), была жрица Иусанх: саркофаг богато декорирован росписью на желтом фоне, в ней преобладают изображения апотропеев (столб Осириса «джед», узел Исиды «тит», скарабей, кобра), фигуры обитателей загробного мира; всю внутреннюю поверхность днища покрывает изображение богини Запада, словно принимающей умершую в свои объятия.
В витрине 21 показаны статуи и скульптурные портреты позднего периода египетского искусства VII–IV веков до н.э. Среди них выделяются выполненные из твердого камня портреты периода Саисской династии (вторая половина VII – VI век до н.э.), которые подражают древним образцам и выдают стремление мастеров к совершенству формы и идеальной обработке каменной поверхности. Саисский период был временем нового расцвета художественного ремесла.
Тематический блок, размещенный в правой от входа части зала, посвящен миру гробницы. Прежде всего здесь привлекают внимание прекрасно сохранившиеся мумия молодой женщины с сетчатой накладкой из фаянсовых бусин и мумия кошки, возможно, домашней любимицы или вотивного приношения в храм богини Бастет. Витрина 19 специально посвящена многочисленным богам египетского пантеона, без помощи которых египтяне не мыслили ни земной, ни потусторонней жизни. Здесь и боги-творцы мира, и боги загробного бытия, и божества плодородия и домашнего хозяйства. Статуэтки выполнены из бронзы, камня, фаянса. В массе своей это были пожертвования в храмы соответствующих божеств, свидетельства личного благочестия, значение которого неизмеримо возросло еще со времени Нового царства. В ответ за эти приношения египтяне ожидали от бога дарования благополучия или какого-то конкретного благодеяния, о чем сообщает надпись на некоторых статуэтках. Следует отметить статуи Осириса, Исиды и их сына Харпократа (витрина 20), прекрасную статуэтку бога Хора в образе сокола с сохранившейся позолотой, фигурки бога Нефертума из серебра и бога Тота в образе ибиса из алебастра, с бронзовыми головой и лапками (витрина 19). Статуэтки отличаются высоким качеством отливки и тонкой проработкой деталей и относятся в основном к Позднему периоду (VIII–IV века до н.э.).
Значительную часть памятников в зале составляют ювелирные изделия, амулеты и мелкие фигурки богов из полудрагоценных камней, горного хрусталя, стекла, фаянса и других материалов (витрина 11). Все эти предметы в древности служили прежде всего оберегами, защищая человека от болезней , опасных животных, злых духов, природных катаклизмов. Украшения носили при жизни и мужчины, и женщины, их клали в гробницы, что хорошо видно на статуях, рельефах и в росписях. Магическую роль приписывали и материалу. Например, синий лазурит рассматривали как волосы и глаза богов , как цвет неба и воды – источников жизни. Символом возрождения после смерти, вечной жизни была бирюза, которую связывали с богиней Хатхор. Красный цвет сердолика — цвет огня, восходящего солнца и крови, а также пустыни, имел двоякое значение: жизнь и возрождение, с одной стороны, опасность и силы хаоса – с другой. Заменой природных камней и едва ли не самым распространенным материалом был фаянс — материал на основе кварцевого песка, с яркой глазурью, аналог стекла. Чаще всего он имитировал так любимую египтянами бирюзу.
